日本を訪れた外国人が驚く料理のひとつが「天ぷら」です。
寿司やラーメンほど知名度は高くないかもしれませんが、実際に食べた多くの外国人が
「こんなに軽い揚げ物は初めて」
「信じられないほどサクサク」
と驚きます。
揚げ物といえば重たい料理というイメージがありますが、日本の天ぷらはまったく別物です。
今回は、外国人が驚く 日本の天ぷらの魅力3つ を紹介します。
さっそく見ていきましょう。
魅力① 驚くほど軽いサクサク食感
天ぷらの魅力はサクサクの食感にあります。
そのサクサク食感の秘密を見ていきましょう。
天ぷらのサクサク食感はなぜ他の揚げ物と違うのか
世界にはさまざまな揚げ物があります。
フライドチキン、フィッシュアンドチップス、フライドポテトなど、どれも人気の料理ですが、日本の天ぷらはそれらとは食感が大きく異なります。
多くの揚げ物は
・衣が厚い
・油を多く吸う
・重たい食感
になりがちです。
しかし日本の天ぷらは
・衣が薄い
・油切れが良い
・軽くてサクサク
という特徴があります。
揚げ物なのに軽い。この不思議な食感こそが、日本の天ぷらの大きな魅力なのです。
サクサク食感の秘密・衣の作り方
天ぷらのサクサク感を生み出す大きな要素が「衣」です。
天ぷらの衣は、小麦粉・水・卵を軽く混ぜたシンプルなものですが、実はこの作り方に大きなポイントがあります。
一般的な料理では、粉をしっかり混ぜて滑らかな生地を作ります。
しかし天ぷらでは、あえて 混ぜすぎない ようにするのが特徴です。
混ぜすぎるとグルテンが強くなり、衣が重くなってしまいます。
そのため天ぷらの衣は、少しダマが残るくらいで止めるのが理想とされています。
このシンプルな衣が、軽いサクサク食感を生み出す秘密なのです。
油の温度管理だけじゃない？揚げ時間の秘訣
天ぷら職人は油の温度を非常に重要視します。
食材によって適した温度は変わり、例えば
・野菜
・魚
・エビ
など、それぞれ揚げ方が異なります。
さらに重要なのが 揚げ時間 です。
長く揚げすぎると油を吸い、短すぎると衣が仕上がりません。
食材ごとに最適なタイミングで引き上げることが、サクサクの天ぷらを作る秘訣なのです。
魅力② 素材の味をそのまま楽しめる
筍や菜の花といった旬の食材を天ぷらにしたお寿司です。
こうした旬の食材は天ぷらの素材によく選ばれます。
また、私たちも天ぷらのメニューを見て「あ、春だなぁ」など季節を感じることが多々あります。
天ぷらはシンプルな料理？素材を活かす調味料
天ぷらの特徴のひとつが、味付けのシンプルさです。
多くの場合、天ぷらは
・天つゆ
・塩
などで食べます。
濃いソースやスパイスで味をつける料理とは違い、天ぷらは 素材の味そのものを楽しむ料理 なのです。
そのため、使われる食材の質がとても重要になります。
天ぷらは四季を感じる？旬の素材が重宝される理由
日本料理では「旬」を大切にする文化があります。
天ぷらも例外ではありません。
季節によって使われる食材が変わり、例えば
春
・山菜
・タラの芽
夏
・キス
・オクラ
秋
・舞茸
・さつまいも
冬
・牡蠣
・レンコン
など、その季節ならではの食材が登場します。
このように天ぷらは、季節を感じる料理としても親しまれています。
刺身とは違う魚の旨味の引き立て方
日本では魚料理といえば刺身が有名ですが、天ぷらはまた違った形で魚の旨味を引き出します。
刺身は新鮮さを活かした料理ですが、天ぷらは 加熱によって旨味を引き出す料理 です。
例えばキスやアナゴなどの魚は、天ぷらにすることで香ばしさと甘みが引き立ちます。
衣が軽いため、魚の味を邪魔せず、むしろ旨味を引き立てる役割を果たします。
天ぷらに向いている食材とその特徴
天ぷらはさまざまな食材で作ることができます。
代表的なものをいくつか見てみましょう。
エビ
天ぷらの定番。
甘みのある身とプリッとした食感が特徴です。
ナス
油と相性が良く、柔らかくジューシーな仕上がりになります。
また、皮の色が濃いので天ぷらにすると美しさが引き立ちます。
さつまいも
自然な甘さがあり、デザートのような味わいになることもあります。
そのため、女性や子供から特に人気があります。
しいたけ
香りが強く、旨味が非常に豊富な食材です。
また、プリッとした食感も魅力です。
このように、食材ごとに違った魅力を楽しめるのも天ぷらの面白さです。
魅力③ 高級料理から庶民食まである
天丼は天ぷらの中では庶民的なメニューですが、具材には鶏肉や卵といった天ぷら専門店ではあまり見かけないような食材もあり、また違った味わいが楽しめます。
高級料理店としての天ぷら専門店
日本には天ぷら専門店があります。
こうした店では、カウンター席で職人が目の前で天ぷらを揚げ、揚げたてを一品ずつ提供するスタイルが一般的です。
揚げた瞬間が最も美味しいとされる天ぷらを、その場で食べられるのは非常に贅沢な体験です。
一人前になるには十年以上？天ぷら職人
天ぷらはシンプルな料理に見えますが、実際には非常に高度な技術が必要です。
職人は
・油の温度
・食材の水分
・揚げ時間
などを細かく調整しながら調理します。
この繊細な技術によって、最高の食感が生まれます。
そのため天ぷら職人の道は大変厳しく、一人前になるには十年以上かかるとも言われています。
天丼という魅惑の宝石箱
高級店だけでなく、天ぷらは日常的な料理としても楽しまれています。
その代表が 天丼 です。
ご飯の上に天ぷらをのせ、甘辛いタレをかけた料理で、多くの日本人に親しまれています。
天丼で変わる食感
天ぷらは揚げたてのサクサク食感が魅力ですが、天丼では少し違った楽しみ方ができます。
タレが染み込んだ衣は、サクサクとはまた違う柔らかい食感になり、ご飯との相性が抜群です。
この食感の変化も、天ぷら料理の面白さのひとつです。
うどんやそばのトッピング
日本では、天ぷらは麺料理のトッピングとしてもよく使われます。
・うどん
・そば
などにエビ天やかき揚げを乗せることで、料理の満足感が一気に高まります。
蕎麦屋やうどん屋の天ぷらが美味しい理由
蕎麦屋やうどん屋では、天ぷらを一緒に提供している店が多くあります。
これは、日本では
「揚げたての天ぷらと麺料理の相性が良い」
と考えられているためです。
香ばしい天ぷらと、あっさりした出汁の麺料理は非常にバランスが良い組み合わせです。
蕎麦屋やうどん屋は、日本では駅構内や駅の近くででよく見られるお店です。
駅については下記記事を参考にしてください。
日本の駅はなぜここまで機能するのか？外国人が驚く制度と設計思想
寿司屋でも天ぷら？日本料理の技術の共通点
日本では、寿司屋でも天ぷらが提供されることがあります。
一見すると寿司と天ぷらはまったく違う料理のように見えますが、日本料理ではどちらも
「素材の味を活かす」 という共通の考え方で作られています。
寿司職人は魚の扱いに非常に慣れているため、エビや白身魚の天ぷらも美味しく仕上がることが多いのです。
また、日本料理では
・刺身
・焼き物
・揚げ物
といった調理法を組み合わせたコース料理も一般的です。
そのため寿司屋でも、天ぷらが一品料理として提供されることがあります。
揚げたての天ぷらと寿司を一緒に楽しめるのは、日本ならではの食体験と言えるでしょう。
お寿司に関しては下記記事を参考にしてください。
外国人が驚く「寿司の産業革命」江戸前から回転寿司まで進化した日本のSUSHI
スーパーの天ぷら
日本では、スーパーでも天ぷらを買うことができます。
スーパーに関しては下記記事を参考にしてください。
「日本のスーパーが凄すぎる」外国人が驚く世界と違いすぎる理由
惣菜コーナーには
・エビ天
・かき揚げ
・野菜天ぷら
などが並び、家庭で気軽に楽しむことができます。
高級料理から日常の食卓まで、幅広く存在しているのが天ぷらの魅力なのです。
まとめ
日本の天ぷらは
・軽いサクサク食感
・素材の味を活かすシンプルな料理
・高級店から家庭料理まで広がる食文化
という特徴を持っています。
揚げ物なのに軽く、シンプルなのに奥深い。
日本の天ぷらは、日本料理の魅力を象徴する料理のひとつと言えるでしょう。
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