日本を訪れた外国人が、観光地とは別の意味で戸惑う場所があります。
それが、日本全国に点在する神社です。
鳥居をくぐり、静かな境内に入り、手を合わせる人もいれば、写真を撮って帰る人もいる。
宗教施設のようでいて、そうとも言い切れない。
日本人にとってはあまりにも日常に溶け込みすぎている神社ですが、海外の人にとっては「理解が追いつかない存在」でもあります。
今回は、日本と海外の宗教施設を比較しながら、外国人が日本の神社にどんな点で驚くのかを紐解いていきます。
日本の似たような施設であるお寺についてはこちらの記事で紹介しています。
海外の寺院とは全く違う？外国人が驚く日本のお寺独自の特徴とは
日本の神社とは
神社といえば赤い鳥居を想像する人が多いのではないでしょうか？
このようにまずは、私たち日本人が想像する「神社」について整理してみましょう。
そもそも神社って何？
神社は、日本独自の宗教観である神道（しんとう）に基づいた施設です。
ただし、神道には
• 明確な教義
• 経典
• 厳密な戒律
といったものがほとんど存在しません。
「何を信じなければならないか」
「どう生きるべきか」
といった指針を強く示さない点が、海外の宗教と大きく異なります。
日本人にとっての神社とは
日本人にとって神社は、
• 初詣に行く場所
• お祭りが開かれる場所
• なんとなくお願い事をする場所
といった、生活の延長線上にある存在です。
信者かどうかを意識する人はほとんどおらず、
「とりあえず行く」
「なんとなく手を合わせる」
という感覚で利用されています。
日本の神社と海外の宗教施設との違い
海外では、宗教施設に対する考え方が日本とは大きく異なります。
海外では宗教＝信仰
多くの国では、
• 宗教は信じるもの
• 宗教施設は信者のための場所
という認識が強くあります。
教会やモスクに入ること自体が、
「その宗教に敬意を払う行為」
「信仰と結びついた行動」
と見なされることも少なくありません。
外国人から見ると神社は「文化施設」に近い
一方、日本の神社は、
• 観光で入っても問題ない
• 写真を撮っても怒られない
• 祈らなくても誰も気にしない
という、非常に緩やかな存在です。
外国人から見ると、
「宗教施設なのに自由すぎる」
「信仰していない人が普通に出入りしている」
という点が大きな驚きになります。
海外の人が驚く日本の神社とは
では日本の神社のどのような点に外国人が驚くのかを見ていきましょう。
おおらか過ぎる？神社には信者じゃなくても普通に入れる
日本では、
• 日本人
• 観光客
• 子ども
• 外国人
誰でも当たり前のように神社に入ります。
「信仰していないのに入っていいのか？」
と戸惑う外国人にとって、この光景は非常に不思議です。
え？そんなことまで神頼み？お願い事が現実的すぎる
神社で祈られる内容も、海外の人には新鮮です。
• 合格祈願
• 商売繁盛
• 恋愛成就
• 家内安全
内容は非常に現実的で、生活に直結しています。
「人生観」や「死後の世界」よりも、今をどう生きるかに寄った願い事が多い点も特徴です。
信じられないくらい神様が多すぎる
日本には、
• 学問の神
• 商売の神
• 海の神
• 山の神
など、数えきれないほどの神様が存在します。
一神教文化の国から来た人にとっては、
「なぜこんなに神様がいるのか」
という点も大きなカルチャーショックになります。
日本の神社は自然と一体化している
多くの神社は、
• 森の中
• 山のふもと
• 大きな木のそば
など、自然と密接に結びついています。
建物だけで完結する海外の宗教施設とは違い、
「自然そのものが神聖」
という感覚が伝わる点も、日本独特です。
カジュアル過ぎ？お祭りが多すぎる
神社では定期的にお祭りが行われます。
しかもその内容は、
• 屋台
• 音楽
• 神輿
• 地域イベント
と、非常ににぎやか。
宗教行事でありながら、
完全に地域のお祭りとして機能している点も、外国人には驚きです。
そもそも数が多い？神社巡りという観光
日本には、大小あわせて約8万社以上の神社があると言われています。
これはコンビニの数よりも多いとも言われ、世界的に見ても非常に珍しい密度です。
外国人にとっては、その「数」そのものが驚きです。
都市部でも地方でも、住宅街の中や森の奥、ビルの隣など、思いがけない場所に神社が存在しています。
さらに興味深いのは、日本人にとって神社が「特別な観光施設」ではないという点です。
初詣、七五三、受験祈願、厄払いなど、人生の節目ごとに自然に訪れる場所であり、日常の延長線上にある存在です。
一方、海外からの旅行者にとっては事情が異なります。
• 鳥居の朱色の美しさ
• 手水舎や絵馬といった独特の文化
• 御朱印という参拝の記録
こうした要素が新鮮で、神社を巡ること自体が一つの観光スタイルになっています。
特に京都や奈良、鎌倉などでは、神社巡りが旅行の目的そのものになることも珍しくありません。
一社だけを訪れるのではなく、いくつもの神社を歩いて巡る「神社巡り」という文化が成立しているのです。
また、同じ神社でもそれぞれにご利益や歴史、祭神が異なり、
「学問の神様」
「商売繁盛」
「縁結び」
などテーマ別に巡る楽しみもあります。
海外の宗教施設は、都市の象徴となる巨大な建築物が中心であることが多いですが、
日本の神社は規模の大小に関わらず地域に溶け込み、数多く存在することが特徴です。
この「身近さ」と「多様さ」が、外国人にとっては非常にユニークに映るのです。
神社巡りに便利な観光タクシーについては下記記事でも紹介しています。
「日本のタクシーは安心だ」外国人が口を揃えて驚く日本のタクシー事情とは
日本人でも説明できない？神社の参拝作法
神社を訪れた外国人が戸惑うことのひとつが、神社独特の参拝作法です。
日本人にとっては当たり前のように見える動作ですが、実際には「なぜそうするのか」を説明できる人は意外と多くありません。
神社の参拝には、大きく分けて次のような流れがあります。
鳥居をくぐる
神社の入口には必ずと言っていいほど鳥居（とりい）があります。
鳥居は「ここから先は神様の領域」という境界を示す門のようなものです。
そのため、多くの人は鳥居の前で軽く一礼してから境内へ入ります。
また、参道の中央は神様の通り道とされているため、端を歩くのが礼儀とされることもあります。
手水（てみず）で身を清める
鳥居をくぐると、手水舎（ちょうずや）と呼ばれる場所があります。
ここでは柄杓（ひしゃく）を使い、手や口を清めてから参拝するのが本来の作法です。
一般的な流れは次の通りです。
1. 右手で柄杓を持ち、左手を清める
2. 持ち替えて右手を清める
3. 左手に水を受けて口をすすぐ
4. 最後に柄杓の柄を洗い流す
ただし、新型コロナウイルスの流行以降、手水を中止している神社も少なくありません。
柄杓を撤去したり、流水のみで簡略化しているケースもあり、神社によって対応はさまざまです。
二礼二拍手一礼
拝殿の前に来たら、次の作法で参拝するのが一般的です。
二礼二拍手一礼（にれい・にはくしゅ・いちれい）
手順は以下の通りです。
1. 軽くお辞儀
2. 賽銭を入れる
3. 鈴があれば鳴らす
4. 深く二回お辞儀（ニ礼）
5. 二回手を打つ（ニ拍手）
6. 心の中で祈る
7. 最後にもう一度お辞儀（一礼）
この作法は全国共通というわけではなく、
出雲大社のように四拍手の神社も存在します。
つまり、日本人にとって神社参拝は厳格な宗教儀礼というよりも、
「感謝や願いを神様に伝えるための習慣」として受け継がれてきた文化と言えるでしょう。
お賽銭と「5円＝ご縁」の文化
神社では参拝の際にお賽銭（さいせん）を入れる習慣があります。
これは神様への感謝や願い事を伝えるためのもので、日本人にとってはごく自然な行為です。
よく知られているのが、5円玉を入れる人が多い理由です。
これは
5円（ごえん）＝ご縁
という語呂合わせから、「良いご縁がありますように」という意味が込められているためです。
もちろん金額に決まりがあるわけではなく、神社側も「いくら入れなければならない」というルールは設けていません。
近年では時代の変化に合わせ、キャッシュレス決済に対応する神社も少しずつ増えてきました。
QRコード決済や電子マネーでお賽銭を納められる神社も登場しており、伝統文化と現代技術が共存する新しい形として注目されています。
運試し？おみくじという日本独特の文化
神社といえば、もう一つ有名なのがおみくじです。
おみくじとは、神様からのメッセージを占いの形で受け取るもので、
紙には次のような内容が書かれています。
・大吉
・中吉
・小吉
・吉
・末吉
・凶
といった運勢に加え、
・恋愛
・仕事
・学業
・健康
など、さまざまな項目についての助言も書かれています。
もし悪い結果が出た場合は、境内の木の枝や専用の結び所におみくじを結ぶ習慣があります。
これは「悪い運勢を神社に預けて帰る」という意味があるとされています。
最近では外国人観光客向けに、英語や多言語のおみくじを用意している神社も増えており、
日本の参拝文化を体験できる人気コンテンツのひとつになっています。
外国人にも大人気？御朱印という日本独自の文化
近年、日本を訪れる外国人観光客の間で人気を集めているのが「御朱印」です。
御朱印とは、神社や寺院で参拝した証としていただける印章と墨書きのことを指します。
もともとは、写経を納めた証として寺院でいただくものが始まりとされていますが、現在では神社でも参拝の証として御朱印を授与している場所が多く見られます。
御朱印は神社ごとにデザインが異なり、墨書きで神社名や日付が記され、朱色の印が押されるのが特徴です。
そのため「旅の記録」として集める人も多く、日本人だけでなく外国人観光客の間でも人気が広がっています。
専用の「御朱印帳」を持って神社を巡る文化は、日本の参拝文化の一つとして世界でも注目されています。
願いを持ち帰る？お守りという日本の信仰文化
神社を訪れると、多くの人が手に取るものの一つが「お守り」です。
お守りとは、神社で授与される小さな袋型の護符で、持ち歩くことで神様のご加護を受けられるとされています。
日本のお守りにはさまざまな種類があり、目的によって選ぶことができます。
例えば
・交通安全
・学業成就
・恋愛成就
・健康祈願
・安産祈願
・商売繁盛
など、多くの願いに対応したお守りが存在します。
また、日本のお守りは基本的に中身を開けてはいけないとされている点も特徴です。
袋の中には神社で祈祷された護符が入っており、それを開けてしまうとご利益が失われると考えられています。
外国人観光客の中には、日本のお守りを「小さな幸運のアイテム」としてお土産に購入する人も多く、日本独自の信仰文化として注目されています。
願いを書く文化？絵馬という日本独自の祈り
神社を訪れた外国人が興味深そうに眺めているものの一つが「絵馬」です。
絵馬とは、木の板に願い事を書き、神社に奉納する日本独自の文化です。
現在では受験合格や健康祈願、恋愛成就など様々な願い事が書かれています。
もともと絵馬の起源は、神様に馬を奉納する風習にあります。
古代の日本では、神様への供え物として本物の馬を奉納していました。しかし馬は非常に高価なため、やがて馬の絵を描いた木の板を代わりに奉納するようになりました。これが現在の絵馬の始まりとされています。
現在の絵馬は小さな木の板ですが、神社によって形やデザインは様々です。
干支や神社の神様にちなんだデザインなど、それぞれの神社ごとに特徴があります。
また、外国人観光客の間では「日本の願いが詰まった場所」として人気があり、世界各国の言語で書かれた絵馬を見ることも珍しくありません。
日本の神社では、こうして多くの人の願いが静かに並び続けています。
まとめ
日本の神社は、
• 宗教施設でありながら信仰を強要しない
• 観光地でありながら生活に根付いている
• 神聖でありながら身近
という、非常に独特な存在です。
外国人にとって神社は、
「日本という国の価値観を最初に体感できる場所」
と言えるでしょう。
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